公元前782年，周幽王继位时，关中大地震致泾渭断流，旱灾持续三年，饿殍遍野。虢石父献策“履亩而税”，强征六成粮赋，连宗庙祭祀青铜器皆熔铸钱币。老臣褒珦冒死进谏：“先王制税不过什一，今夺民口粮，恐生民变！”幽王怒掷酒爵：“聒噪老物！”令卫士将其打入冰窖。
褒国为救褒珦，寻得弃婴褒姒，以玉膏养肤、鲛绡裁衣，训三年方献于王前。幽王见其“目如寒星，发似玄瀑”，当场撕毁废后诏书：“有此尤物，要那申氏何用！”
虢石父窥得幽王痴态，献毒计：“昔夏桀为妹喜裂帛，大王何不效之？”遂命百名宫女昼夜撕裂蜀锦，裂帛声震殿宇，褒姒仍凝眸望雪，唇角未动分毫。
骊山夜宴，虢石父指烽火台阴笑：“二十座狼烟台，八千戍边卒，皆可为娘娘作戏。”幽王持火把点燃首台，赤焰窜天，顷刻间烽火传至百里外。
郑桓公率战车三百乘星夜驰援，甲胄结霜赶至骊山，却见幽王搂褒姒坐观台，击缶而歌：“诸君看朕新编《戎狄破阵乐》否？”褒姒见诸侯甲胄歪斜、战马嘶鸣，终展颜一笑。
申侯闻女儿申后被废，外孙宜臼遭追杀，联合犬戎许以“镐京库藏任取”。公元前771年秋，犬戎铁骑绕过函谷关，沿渭水直扑王城。
幽王急命点燃烽火，守将却砍断绳梯：“昔戏诸侯如犬，今求诸侯如丧家犬！”虢石父被乱箭射死于城楼，幽王携褒姒乘青铜轺车逃亡，车轮陷骊山泥沼。
犬戎破城三日，九鼎蒙尘，太庙焚毁。周平王东迁洛邑时，郑武公清点残部：“战车不足五十乘，礼器仅存垂棘之璧”。
《竹书纪年》载：“伯服死于乱军，褒姒缢于槐树”，而民间谣传见红衣女子夜奔骊山，身后烽火长明不灭。
孔子修订《春秋》时叹：“幽厉之祸，非在褒姒，而在礼崩乐坏”。司马迁考察骊山遗址，指焦土中残箭镞谓：“一笑倾国，实乃千谎溃堤”。今临潼烽火台遗址仍立警示碑：
“王权失其信，犹鼎失其足”
