相传汉朝汉武帝身边有一个叫做东方朔的宠臣，他一天到晚总是在汉武帝的身边 逗汉武帝开心，他不但有本事有学问，而且为人还很善良风趣爱说笑话，经常逗得汉武帝哈哈大笑。
有一年的冬天下了几天的鹅毛大雪，东方朔领了汉武帝的圣命到宫里面的御花园去折梅花，那盛开的梅花，像一位位亭亭玉立的美人，在凛冽的寒风中展现着自己的风姿，或浅笑嫣然，或低头沉思，美得动人心弦。 可是东方朔进了御花园还没来得及欣赏美艳欲滴的梅花，却看到御花园里一株梅花树旁的口井边站着一位泪流满面的宫女，这个宫女望着这口井呆呆地发愣， 好像是准备要投井自杀。
东方朔没有说话，他怕惊吓到这个宫女，于是就轻手轻脚的走到了这个宫女的身后，突然从后面一把把这个宫女抱住了说：“ 我说姑娘啊，好死不如赖活着呀！有什么事儿你想不开，要出此下策呀？”这宫女一听有人问，哭得更厉害了， 她说：“这位大人，我的名字叫元宵，家里还有我的爸爸妈妈和一个妹妹，可是自打我入宫之后我就再也没有见过家里面的人了，每到过年的时候别人家里都是团团圆圆的，可是我什么时候才能跟家里人团圆呢？是不是我这辈子都见不到我的家人了？我一想到爸爸妈妈的年纪大了，我不能在他们的面前尽孝，我这个心里就难受， 我觉得我还不如死了算了！”
东方朔听了元宵姑娘的话，心情特别的沉重 ，他特别同情这个姑娘。“ 我说姑娘啊，你这么着吧，今天呢你就别死了， 让老夫好好的想一个办法，没准儿你还能见着你爹娘。”
第二天东方朔就在城里最繁华的大街上 摆了一个算卦摊儿。东方朔从小就精读易经，他算卦算的那是相当的准，老百姓一看这活神仙一样的人，一会儿里三层外三层就把他围上了，都想让这位“活神仙”给自己算上一卦。可是“活神仙”的消息传开后，奇怪事儿出现了——每一个算卦的人得到的卦签全都是一模一样的，上面写着：“正月十六火焚身。”这是什么意思呀？就是说正月十六这一天你会被大火烧死！
哎呀不得了！一时间长安城里面人心惶惶。这么多人算卦都说要在正月十六这一天被火烧死，这是不是就说明这长安城要着一把大火呀？于是大家伙儿纷纷向东方朔请求解灾的方法。东方朔就说：“正月十五的傍晚火神君会派一位赤衣神女下凡查房，那赤衣神女就是穿了红色衣服的神女。这个赤衣神女就是奉旨烧长安城的使者，现在我写上几个字，你们把我的这个字条赶快送到皇宫里面去禀告皇上，也许皇上还能救你们一命。”
于是，大家就赶紧拿着东方朔写的这几个字跑到皇宫里面去禀告皇帝了，汉武帝拿到这张纸一看，上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火烧红宵夜。” 就是说咱们这个长安城要出大事儿了，大火要把皇帝住的这整个城市都给烧毁了，那什么时候烧呢？就是在正月十五的这一天天上 会降下天火，这个火焰呢红透了整个晚上。 汉武帝看到这张纸条又听到老百姓说的这些个传闻，说什么神仙写的纸条， 他心里也是害怕极了，他赶紧让人把东方朔传了过来，东方朔见到了汉武帝之后 琢磨了一下，假装着想了想说到：
“ 皇上啊，听说火神君爱吃汤圆 ，这宫里的元宵姑娘不是经常给您做汤圆吗？那正月十五这天晚上您可以让元宵姑娘做好汤圆， 焚香上供祭一祭这位火神，并且呢让整个京城长安城里面家家户户都做汤圆一起敬奉火神君，然后再命令所有的臣民在正月十五这天晚上挂上灯笼， 满城放烟花放鞭炮，这看起来就好像是长安城已经着大火了，没准儿就能瞒过玉皇大帝 ，瞒过火神君了。另外，您还得通知所有的百姓 不管是城里的城外的，正月十五的晚上 都要进城来观灯， 这样的话，老百姓不在自己的家里那要是万一着了火也不会把老百姓给烧死。”
汉武帝一听东方朔说得有道理，就传旨 按照东方朔说的方法去办。到了正月十五晚上，长安城张灯结彩，人来人往熙熙攘攘，你推着我我挤着你，非常热闹，那宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯来了， 他们一边走一边看，觉得这个灯，是真漂亮，走着看着，元宵的妹妹把手往前一指说 ：“爹娘，您看那个大宫灯上面是不是’元宵’两个字啊 ？”老两口揉揉眼睛定睛一看，可不是吗？就见在远处高高的挂着一个大宫灯，这个宫灯上面写着两个字 “元宵”。这是不是我们闺女在这儿呢？老两口再加上这个元宵姑娘的妹妹喊起来了， 他们一边喊一边奔向了这个大宫灯。“元宵啊，是你吗？”
这元宵姑娘听了东方朔的话做了一个大大的宫灯在这儿等着自己的爹娘和妹妹，突然听到有人喊他，他听出这个声音是谁的了，这是我的爹娘，我的妹妹呀！他顺着声音就挤了过来， 一家人终于团圆了。就这样，正月十五晚上热闹了整整一夜， 长安城果然平安无事。
那可不是平安无事儿吗？本来就没事儿嘛！ 如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，下令以后每年正月十五都做汤圆、挂灯笼、放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这一天也被称为“元宵节”。
