庆元六年的建宁府，正值梅雨时节。连日阴雨让这座福建小城笼罩在潮湿沉闷的空气之中。辰时刚过，府衙外的鸣冤鼓突然震天响起，惊起了屋檐上停歇的几只麻雀。
知府赵汝帆刚端起茶盏，被这急促的鼓声惊得手一抖，滚烫的茶水溅在官袍上。他皱了皱眉，整了整衣冠，吩咐左右：“升堂！”
跪在堂下的是个四十上下的汉子，衣衫被雨水打湿大半，头发凌乱地贴在额头上，一双眼睛红肿不堪。
“青天大老爷，小人王二，是城西卖肉的。我家兄弟王大前日突然暴毙，死得不明不白啊！”王二声音嘶哑，边说边磕头。
赵知府捻着胡须，问道：“既已暴毙，何来不明不白？”
“回大人，我兄弟身体一向健壮，怎会无故猝死？况且…”王二迟疑片刻，压低声音：“况且他死后面色发青，口唇紫黑，分明是中毒之兆！”
“可请郎中验过？”
“请了，郎中说看不出所以然。我那弟媳林氏急着要将尸体下葬，小人觉得可疑，这才来击鼓鸣冤！”
赵知府沉吟片刻。这王大是建宁府小有名气的布商，家境殷实，突然暴毙确实蹊跷。他当即派仵作前往验尸。
一个时辰后，仵作回禀：“大人，尸体并无外伤，面色虽有些异样，但并无明显中毒迹象。”
王二闻言急道：“大人！万万不可草率啊！我那兄弟定是遭人毒害！”
就在此时，衙役来报：“大人，提点刑狱公事宋慈大人到建宁巡查，正在门外。”
赵知府顿时松了口气，连忙起身相迎：“快请！真是天助我也！”
宋慈时年四十有五，面容清瘦，目光如炬。他刚从汀州办完一案返回临安，途经建宁稍作休整。听闻案情，他当即表示要亲自查验。
一行人来到王府时，灵堂已经设好，棺木尚未钉死。王大的妻子林氏一身缟素，跪在灵前低声啜泣。见官府来人，她微微抬头，露出一张梨花带雨的脸庞。
“民妇叩见各位大人。”林氏声音柔弱，行礼时身子微微发抖。
宋慈打量了她一眼，问道：“听闻你要急着安葬丈夫？”
林氏拭泪道：“回大人，天气炎热，妾身恐夫君遗体腐坏，想让他早日入土为安。”
宋慈不再多言，径直走向棺木。棺中的王大面色确实有些发青，但并无明显中毒特征。他仔细检查了口鼻、指甲，都未见异常。
“可否开膛查验？”宋慈问道。
林氏闻言顿时哭倒在地：“大人开恩！夫君已死，就让他留个全尸吧！”
王二却坚持道：“大人，若心中无鬼，何必怕验尸？”
宋慈沉吟片刻，道：“暂且不必开膛。先将尸体移至义庄，待我仔细查验。”
是夜，宋慈独坐灯下，翻阅带来的医书。多年的刑狱经验告诉他，此案确有蹊跷。王大身体强健，突然暴毙，家人又对验尸态度迥异，其中必有隐情。
次日清晨，宋慈再次来到义庄。他命人将王大尸体脱去衣物，仔细检查每一寸皮肤。突然，他在死者左臂内侧发现一小块不起眼的红点，像是被什么虫类叮咬过的痕迹。
“这是…”宋慈俯身细看，红点周围有极细微的肿胀。
随行仵作不以为然：“大人，夏日蚊虫滋生，被叮咬也是常事。”
宋慈不语，取银针刺入红点附近，拔出后银针并未变黑。他皱眉沉思，忽然问道：“王大生前可有什么旧疾？”
王二忙答：“回大人，家兄身体一向康健，只是近半年来时常头晕乏力，还以为是生意劳累所致。”
“可曾服药？”
“弟媳林氏每日都为家兄熬制补药，说是娘家祖传的方子。”
宋慈眼中精光一闪，立即下令：“开膛查验！”
然而内脏查验仍无结果。胃内残渣并无毒性，五脏六腑也未见异常。王二见状，面露失望之色。林氏则哭得更加凄切，声声指责王二不念兄弟之情，让死者不得安宁。
案件陷入僵局。赵知府有意以自然死亡结案，但宋慈坚决反对。
“大人，请给我三日时间。若三日后仍无证据，再结案不迟。”宋慈道。
当夜，宋慈辗转难眠。他起身点亮油灯，取出自己正在编撰的《洗冤集录》手稿，翻到“验毒”一章。其中记载了一种罕见的下毒方法——通过每日微量投毒，让人慢慢中毒而亡，死后却难以查验。
翌日，宋慈做出一个惊人决定：开棺验骨！
此时王大已下葬三日。听说要开棺，林氏哭天抢地，以头撞棺，被衙役强行拉住。
“大人！使不得啊！让亡夫安息吧！”林氏声嘶力竭地哭喊。
宋慈不为所动，命人起棺开盖。时值盛夏，尸体已开始腐败，恶臭扑鼻。不少围观者掩鼻退后，宋慈却面不改色，亲自上前查验。
“取醋和酒来。”他吩咐道。
用醋和酒清洗尸骨后，宋慈仔细检查每一根骨头。突然，他目光一凝——在肋骨的内侧，隐约可见一些极细微的黑色斑点！
“拿皂角来！”宋慈声音中带着一丝激动。
用皂角水擦洗后，那些黑斑更加明显。宋慈又查验了其他骨头，在腿骨、臂骨甚至头骨内侧都发现了类似斑点。
“这是毒药渗透入骨之迹象！”宋慈断言道，“王大确系中毒身亡！”
林氏顿时面如死灰，瘫软在地。
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宋慈立即派人搜查王府，在王大的药罐残渣中发现了微量的断肠草成分。这种毒草少量使用可治病，但长期服用会慢慢侵蚀五脏，致人死亡。
更令人震惊的是，在进一步调查中，衙役从林氏的贴身丫鬟口中得知，林氏与邻街药铺的掌柜周生有染。周生精通药理，正是他提供的毒草。
公堂之上，铁证如山。林氏终于崩溃，供认了与周生合谋，通过每日在补药中掺入微量毒药，害死王大的罪行。
原来半年前，王大外出经商，林氏染病，周生前来送药，二人就此勾搭成奸。为长相厮守，遂生毒计。以为用这种缓慢的下毒方法能瞒天过海，不料遇上了明察秋毫的宋慈。
案件了结后，建宁百姓纷纷称赞宋慈断案如神。王二跪在府衙前叩谢不已。
临行前，赵知府设宴为宋慈饯行。席间，赵知府好奇问道：“宋大人如何想到要验骨查毒？”
宋慈放下酒杯，缓缓道：“我在《洗冤集录》中曾记：凡中长期中毒者，毒质会渗入骨髓，在骨上留下黑斑。只是此法极为隐秘，鲜为人知。我观王大尸体虽无显著毒征，但其兄坚持有毒杀可能，加之林氏急于下葬，形迹可疑，故决心深究。”
赵知府叹服：“若非大人明察秋毫，此案几乎成为无头冤案矣！”
宋慈正色道：“为刑狱者，当以洗冤泽物为己任。人命关天，岂能轻忽？每一条性命都值得我等竭尽全力，还其公道。”
翌日清晨，宋慈离开建宁府。马车驶出城门时，他回头望了望这座小城，心中感慨万千。他知道，在这片广袤的土地上，不知还有多少冤情待雪。而他所能做的，就是继续前行，用自己的知识和智慧，为那些无声的死者寻求正义。
马车渐行渐远，消失在晨雾之中。唯有车辙留下的痕迹，证明着这位伟大法医曾经来过，为这片土地带来过公道与光明。
